L’intervention sociale met en jeu les gens, les agents, les agencements et c’est ce «jeu» qu’il faut comprendre : du côté des gens, la demande est exprimée ou non, elle est instruite par les agents, elle est construite dans les agencements, les dispositifs et les politiques.

C’est à partir de cette problématisation de la demande sociale que s’organise la formation. La demande sociale, quand elle est entendue, est toujours médiatisée, c'est-à-dire enregistrée, formalisée, interprétée, en un mot construite.

Les méthodologies classiques de l’enquête et de l’intervention échouent souvent à entendre la demande, écartelées qu’elles sont, entre le recueil d’information de type administratif et financier et l’analyse d’une situation complexe.

Les agents de l’intervention sociale doivent avoir les moyens, à partir du mandat qui leur est confié, de saisir la réalité des situations sociales et individuelles… Il s’agit d’entendre ce que les gens disent de leur misère, de leur souffrance, de leur manque, de comprendre de quoi cela est le symptôme, pour proposer des issues.

C’est à partir d’une connaissance des conditions de l’intervention sociale que l’on peut s’approprier et mettre en œuvre sa professionnalité. Cela suppose un inventaire des problèmes, des thèmes et des références qui sont au principe de la culture professionnelle, analytique et réflexive où s’articulent les techniques, les pratiques et les savoirs de l’assistant de service social.